Quand la science flotte dans l’air

Inspirés par un arc-en-ciel d’orbes volantes soutenues par des jets enflammés et naviguant sur la brise d’Albuquerque, Kai et Hunter Wilson se précipitent pour piloter leur propre montgolfière.

Pas une vraie montgolfière, bien sûr. Les jeunes frères se mettent au travail en installant une mini-gondole suspendue sous un ballon à hélium au 7-Eleven Balloon Discovery Center, où les visiteurs de l’Albuquerque International Balloon Fiesta peuvent expérimenter les principes scientifiques de la montgolfière.

«Nous venons chaque année depuis environ sept ans, et c’est toujours ma partie préférée», dit leur mère, Marina Wilson, en désignant le ballon en lévitation au-dessus de la tête de son fils. «Cette interaction avec les enfants en vaut la peine.»

Depuis près de 50 ans, la fête annuelle des montgolfières a attiré des millions de visiteurs au Pays de l’enchantement pour assister à la plus grande ascension de montgolfières au monde. Ces dernières années, la fiesta est devenue un événement éducatif, enseignant aux visiteurs la science atmosphérique – un sujet difficile à appréhender, disent les scientifiques, mais qui est de plus en plus important à comprendre dans le contexte du changement climatique.

«[Le centre de découverte] découle de toute la philosophie éducative qui consiste à essayer d’intéresser les enfants à la science et de leur faire savoir qu’il y a de la science derrière le ballon», déclare Barbara Fricke, membre du conseil d’administration de la fiesta. Elle dit que le centre s’est beaucoup développé ces dernières années.

«C’était un vieux ballon sur lequel les gens pouvaient mettre la main, et maintenant ils essaient d’éduquer», dit Mme Fricke.

Pour lancer les festivités, les pilotes ont lancé des ballons de plus de 100 écoles élémentaires de la région, présentant aux élèves la science derrière la montgolfière. Et lors de la fête de neuf jours, les visiteurs peuvent visiter le centre de découverte pour en savoir plus sur ce qui rend Albuquerque idéal pour la montgolfière.

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Dans le centre de découverte éphémère, les visiteurs cataloguent les expériences dans des livres «passeport». L’année dernière, la tente a commandé 10000 passeports, dit le personnel George Carrillo Jr.Ils se sont épuisés avant la fin de la semaine.

«La majorité [des visiteurs] sont des enfants», dit M. Carrillo, «mais même les adultes reviennent et disent:« Nous avons tellement appris sur la science ».»

À l’intérieur de la boîte d’Albuquerque

Des milliers de spectateurs retiennent leur souffle collectif alors qu’un ballon d’essai se lève pour tester les conditions de vol de centaines de ballons étendus sur l’herbe.

Alors que le soleil levant commence à rendre rose la pastèque des montagnes Sandia, le pilote du ballon d’essai fait signe au personnel au sol de lever un drapeau vert. Les invités poussent un soupir de soulagement – leur réveil à 5 ​​heures du matin (ou plus tôt) en valait la peine. Les ballons voleront aujourd’hui.

Les pilotes ne remonteront que dans des conditions parfaites. Heureusement pour les montgolfières locales, la vallée du Rio Grande accueille une rare confluence de vent, de température et d’aridité chaque octobre, ce qui donne à Albuquerque le surnom de «capitale mondiale des montgolfières».

Étant donné que les pilotes de ballon ne peuvent contrôler que la direction verticale de leur ballon, ils dépendent des courants de vent pour se déplacer horizontalement. Les ballons se lancent juste après le lever du soleil, quand l’air est froid, le ciel est clair, le vent est calme, et ils ont les meilleures chances de trouver le phénomène météorologique connu sous le nom de boîte d’Albuquerque.

«Il y a cette boîte de circulation que les aérostiers adorent et qui ne se met en place qu’une ou deux fois pendant la période de la fête des ballons», explique David Gutzler, climatologue à l’Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque.

Lorsque la boîte d’Albuquerque est active, des vents de surface frais et de faible altitude piégés près du sol de la vallée du Rio Grande poussent les ballons vers le sud en direction du centre-ville.

Les pilotes montent dans le ciel en allumant une flamme au-dessus de la télécabine, chauffant l’air à l’intérieur du ballon pour s’élever au-dessus de l’air plus frais. En atteignant une altitude plus élevée, le ballon peut faire du stop sur les courants d’air plus chauds au-dessus des montagnes de Sandia et naviguer vers le nord avant de redescendre pour attraper les vents de surface à basse altitude et suivre un parcours en forme de boîte.

«Le jour parfait, vous pouvez faire atterrir votre ballon là où vous avez décollé», déclare le Dr Gutzler.

Un pont vers le climat la science

De l’autre côté de la rampe de lancement, un terrain assez grand pour accueillir 56 terrains de football, de jeunes familles déambulent parmi des ballons gonflés. Ils mangent des arepas au fromage qui sortent de la plaque chauffante et se réchauffent les mains sur des tasses de café. L’air froid du matin de la vallée est nécessaire pour les ballons, mais il peut encore engourdir les invités qui portent des chapeaux et des manteaux d’hiver.

La fête de cette année a attiré près de 900 000 invités, la majorité d’entre eux venant de l’extérieur de l’État. Et si la fiesta est devenue un événement culturel international, de nombreux invités sont attirés autant par la science que par le spectacle.

«Il adore la science», dit Sonja Ramirez, faisant signe à son fils qui hocha vigoureusement la tête. «Nous en parlions plus tôt, ce qui fait monter [les ballons] et pourquoi nous les avons ici à Albuquerque.»

Mais tout comme la température mondiale a augmenté régulièrement au cours des dernières décennies, les températures pendant la fête ont également augmenté progressivement depuis le premier événement en 1972. Les habitants commentent que la fraîcheur matinale de la fête perd un peu de sa morsure chaque année.

Temps passé dans le centre de découverte de la fête peut aider le public à comprendre la science derrière ces changements climatiques.

«En pensant au ballon, et à ce qui se passe dans quelque chose comme la fête des ballons, tout cela est une simple application de la physique atmosphérique», dit-il. «Nous appliquons la même réflexion de base au changement climatique.»

Des taxis volant pour Dubai

Avec un battage médiatique tourbillonnant de 18 rotors, le hacheur sans pilote s’est doucement soulevé du sol et a grimpé dans le ciel de midi, la flèche du plus haut du monde se développant sensiblement derrière lui. Le récent vol sans pilote du Volocopter électrique de fabrication allemande représente la dernière partie de la poursuite de Dubaï pour les taxis volants, ce qui ne semble pas anormal parmi la ligne d’horizon déjà innovante de la ville du Golfe – imaginez «Blade Runner», avec beaucoup moins de précipitations. Dubaï a actuellement investi dans un type supplémentaire de taxi autonome et en plein essor, et tente également de concevoir des règles pour son utilisation. Placer beaucoup plus de passagers dans l’atmosphère pourrait libérer totalement ses autoroutes déjà bloquées et rehausser l’image avant-gardiste de la ville. «Ce sont les transports en commun pour tout le monde, de sorte que vous pouvez les utiliser, vous pouvez les acheter, vous êtes en mesure de payer le voyage et le voyage ne sera pas beaucoup plus coûteux qu’avec une voiture», a déclaré Alexander Zosel, co- créateur. «Si vous construisez des routes, vous développez des ponts, c’est une somme énorme et c’est constamment beaucoup plus économique d’avoir un programme dans lequel vous n’avez pas besoin de cette infrastructure.» Voyager à Dubaï peut déjà créer un seul désir pour votre ciel ouvert. Heure de dépêche sur Sheikh Zayed Road, artère à douze voies parcourant la ville, alterne entre embouteillages bondés et slalom de véhicules sportifs. Plus de 1,5 million de véhicules autorisés à Dubaï sillonnent ses routes, sans compter ceux qui se pressent depuis les 6 autres cheikhs de vos Émirats arabes unis. Les développeurs du Volocopter envisagent le décollage et l’obtention des hélicoptères électriques à deux chaises alimentés par batterie à partir de plates-formes installées dans toute la ville. Le prototype utilisé à Dubaï présente une période de montée en flèche maximale de 30 minutes à 50 km / h (31 miles par heure), avec une vitesse optimale de 100 km / h (62 mph). Les batteries facturées dans des emplacements climatisés à proximité des correctifs seront échangées au besoin. «Je crois que (le) taxi aérien de la ville ajoutera un ajout intéressant aux modes de transport actuels», a déclaré Florian Reuter, PDG de Volocopter. « Il existe des itinéraires spécifiques qui sont tout simplement extrêmement utiles lorsque vous pouvez visiter la troisième mesure. » En réalité, cependant, il reste encore beaucoup à faire. Persuader des tracts de couleur blanche pour accéder à un hélicoptère bourdonnant et sans pilote n’est que le début. Les vols passagers non pilotés représentent une toute nouvelle frontière pour les régulateurs. L’autorité de la rue et des transports de Dubaï, qui a investi une somme non divulguée dans Volocopter, affirme qu’elle travaillera les 5 prochaines années pour élaborer des lois et élaborer des procédures de sécurité. C’est une période de temps plus longue qu’initialement offerte par Dubaï. Mattar al-Tayer, le chef de la RTA, a déclaré lors d’une conférence en février. que le EHang 184 de fabrication chinoise, un concurrent de Volocopter, volera fréquemment avec le ciel de la ville d’ici juillet, bien que cette date d’échéance soit venue et repartie. Le CRJ n’a pas répondu à une demande de remarque. Pourtant, Dubaï continue d’être en tête du lot en ce qui concerne l’adoption de nouvelles technologies. Le dirigeant de Dubaï, le conteneur Sheikh Mohammed Rashid Al Maktoum, déclare qu’il souhaite que 25% des sorties des voyageurs dans la ville soient effectuées par des voitures sans conducteur d’ici 2030. La ville a conclu un accord avec Hyperloop, dépendant de Los Angeles, pour rechercher le potentiel de créant une ligne hyperloop entre elle et Abu Dhabi, les fonds émiratis. Cette technologie permet à des dosettes de café en lévitation entraînées par l’électricité et le magnétisme de traverser des conduites d’eau à faible frottement à une vitesse optimale de 1220 km / h (760 mi / h). Pour l’instant, vol en hélicoptère les vols courts du Volocopter à Dubaï ont attiré des foules de VIP et des équipes de cinéma faisant des publicités. Mais ses responsables disent que juste après la mise en place des directives, ils sont prêts pour la création de masse. Déjà, Volocopter a attiré l’attention du constructeur automobile Daimler AG, qui faisait partie d’un consortium qui a investi 30 000 $ en fonds pour Volocopter. Même Airbus, un important constructeur d’avions, envisage de construire ses propres cabines volantes. «Nous avons prouvé que cela fonctionne», a déclaré Zosel. «À l’issue de ces 5 ans, Dubaï sera prêt.»

L’esclavage au temps de Rome

L’Empire romain dépendait énormément du travail forcé. C’était une base essentielle sur laquelle se construisaient la puissance, la richesse et l’influence de Rome. Un grand nombre d’esclaves ont été mis à travailler dans des emplois subalternes et manuels – y compris l’agriculture, les mines et la construction. Comme l’explique l’historien Philip Matyszak, ces types d’emplois pourraient être particulièrement brutaux. «Être envoyé dans les mines était une longue condamnation à mort», dit-il. «Ils travaillaient dans des conditions très dangereuses et très insalubres éclairées par des lampes à huile, respirant constamment des fumées. Ils ont travaillé dans un état de misère aiguë. Malheureusement, ceux qui travaillent en surface dans l’agriculture n’ont guère mieux réussi. «Ils étaient traités par les agriculteurs comme faisant partie du bétail; offert autant de compassion qu’elle a été donnée au bétail, aux moutons et aux chèvres.

UN SYMBOLE DE STATUT
Certains esclaves, cependant, ont entrepris des travaux dans ce qui serait maintenant considéré comme des emplois de col blanc, comme l’enseignement ou la comptabilité. Par exemple, les familles romaines de la classe moyenne, dans leur admiration pour la culture grecque, recherchent souvent des esclaves instruits de Grèce comme tuteurs à domicile pour leurs enfants. Les esclaves de terres jugées de moindre valeur culturelle, comme la Grande-Bretagne ou l’Allemagne, étaient généralement moins attrayants quand il s’agissait de travailler avec un niveau de responsabilité.

Le fait que des personnes instruites puissent être mises en esclavage illustre l’idée qu’une grande partie de la population pourrait être susceptible de vivre – ou au moins pendant quelques bonnes années – en servitude. «N’importe qui peut être esclave», dit Matyszak. «C’était un de ces malheurs qui pouvait arriver, comme avoir une terrible maladie. Vous pourriez décider de partir visiter un temple en Grèce, vous faire prendre par des pirates en chemin et vous retrouver dans les champs d’oliviers en Afrique du Nord. C’était quelque chose qui pouvait arriver à beaucoup de gens.

Et la piraterie n’était qu’une des façons dont les gens étaient pris au piège de l’esclavage. Tout enfant né d’une mère esclave deviendrait automatiquement un esclave – quel que soit le statut social de son père. Il y avait aussi beaucoup d’exemples d’enfants gratuits vendus en esclavage pour améliorer la situation financière d’une famille ou régler une dette.

BIENS PERSONNELS
Selon la loi romaine, les esclaves étaient considérés comme des biens. Comme pour les biens personnels, plus vous étiez riche, plus vous possédiez d’esclaves et plus votre position sociale était élevée. Les ménages les plus prospères possédaient des esclaves pour tous les usages imaginables, achetés sur les marchés aux esclaves de presque toutes les villes romaines. Qu’il faille avoir besoin d’un esclave pour cuisiner, pour garder les enfants ou comme concubine, du moins à la fin de la République, l’offre était élevée et le commerce était vif.

De nombreux esclaves venaient des territoires dans lesquels la République romaine s’était étendue: une grande partie d’entre eux étaient d’anciens soldats ennemis, épargnés par l’exécution en échange de passer le reste de leurs jours aux travaux forcés. Selon Matyszak, il serait juste de suggérer que certaines campagnes militaires étaient en fait des campagnes de recrutement d’esclaves: «Certaines des guerres républicaines en Grèce se traduisent presque par d’énormes expéditions de raids d’esclaves. Le sac d’Epire, en 167 avant JC, par exemple, s’est terminé avec quelque 150 000 personnes asservies. La grande majorité de l’expansion géographique de Rome se produisant à l’époque de la République, la première ère de l’Empire suivant – la période relativement stable connue sous le nom de Pax Romana – a vu cette ligne d’approvisionnement diminuer considérablement. En conséquence, une législation a été introduite pour limiter davantage la capacité d’un esclave à trouver la liberté.

Dépourvus de droits légaux, certainement pendant la République, les esclaves ont été soumis à toutes les punitions infligées par leurs propriétaires. La désobéissance a été accueillie par un traitement brutal souvent violent – et potentiellement mortel. Par exemple, dans le cas où un esclave assassinerait son maître, la punition avait des conséquences désastreuses pour les autres esclaves du défunt propriétaire, qui risquaient tous d’être exécutés.

Certains esclaves – en particulier ceux qui occupent des rôles plus prestigieux – pouvaient développer une relation étroite avec leur propriétaire, ce qui aboutissait parfois à ce que l’esclave soit libéré. C’était l’expérience de Tiro, qui a travaillé comme secrétaire de Cicéron pendant de nombreuses années. La bonne volonté des propriétaires d’esclaves était cependant rare. De nombreux esclaves qui ont été libérés ne l’ont fait qu’en économisant un revenu modeste – comme l’argent que leur donnait leur maître pour de petites dépenses personnelles – et en achetant leur sortie de la servitude.

Si échapper au travail forcé était presque exclusivement une poursuite individuelle, il existe des exemples d’esclaves qui se sont soulevés contre le système, soit contre leur propre maître, soit dans des rébellions organisées. La rébellion la plus célèbre a été menée par le gladiateur thrace Spartacus en 73 avant JC dans l’une des guerres serviles (voir encadré à droite). On pense que Spartacus a été tué au combat, tandis que les 6000 esclaves survivants qui l’avaient suivi ont été crucifiés, leurs corps terriblement attachés le long d’une route appelée la Voie Appienne. L’équilibre normal des pouvoirs avait été rétabli.