Contrecarrer une intrusion chinoise dépend de la défense aérienne, qui commence par ces quatre actions. Taïwan n’est pas l’Ukraine. C’est, plutôt, dans un endroit beaucoup plus sensible. Peu importe quel autre concept manuel la protection de la république insulaire, l’éclat de l’atmosphère sera critique. Washington et Taipei doivent se préparer dès maintenant à assurer cette supériorité aérienne. Et même si la conversation sur la zone d’exclusion ukrainienne a donné une large place à la réalité des services militaires, la planification de la défense aérienne de Taïwan doit être ancrée dans la dure réalité. Proportionnellement, l’espace aérien taïwanais est beaucoup plus difficile à défendre que celui de l’Ukraine. Alors que la Russie doit déployer sa puissance de combat sur une frontière de 1 400 miles, la Chine pourrait concentrer ses causes aériennes stratégiques dans une zone beaucoup plus restreinte pour attaquer Taïwan. Vous ne pourriez d’ailleurs pas protéger seulement la moitié de Taïwan contre une frappe aérienne orientale. La nation est tout simplement trop petite, et la population taïwanaise vit dans la partie occidentale de l’île. Il n’existe absolument aucun « couloir humanitaire » que vous pourriez créer au-dessus de l’est de Taïwan. Une zone d’exclusion aérienne taïwanaise est, essentiellement, une zone d’exclusion aérienne au-dessus de Taïwan – c’est-à-dire une action de combat, que les États-Unis le déclarent ou non. Vous ne pourriez même pas surveiller uniquement l’espace aérien taïwanais. Taïwan est une île tropicale, séparée par des milliers de kilomètres de mer ouverte des bases américaines. Ses routes de ravitaillement les plus abordables passeraient par la mer des Philippines, le sud des Ryukyus, ou le nord de Luzon. Chaque région dépasse son territoire et sa zone financière exclusive. Par conséquent, la disponibilité et l’aspect logistique d’une zone d’exclusion taïwanaise signifieraient la défense du territoire au-delà de Taïwan. Compte tenu de ces réalités fonctionnelles, tactiques et géographiques, quatre actions sont nécessaires pour gagner la guerre aérienne au-dessus de Taïwan. Dans un premier temps, les Etats-Unis doivent s’assurer de leur supériorité navale et aérienne dans l’archipel des Ryukyu, entre Luzon et Taiwan, ainsi que dans la mer des Philippines. Il faut s’attendre à ce que l’Extrême-Orient encadre Taïwan à l’est et à l’ouest, avec probablement un groupe de frappe de fournisseurs d’avions d’un côté et une poussée atmosphérique terrestre de l’autre. (Les infractions commises par la Chine dans l’espace aérien de Taïwan au cours des dix-huit derniers mois pourraient servir d’entraînement pour cette dernière). Les Ryukyus constituent une collection défensive abordable dans le nord. L’archipel pourrait être converti en un nid anti-aérien, chargé de Marines et d’artillerie de protection aérienne américains utilisés à l’avant. Le détroit de Luzon est plus difficile à défendre et nécessiterait probablement une aviation tactique utilisée à l’avant. Le plus important, néanmoins, est la voie d’approvisionnement de l’océan Philippin, car l’Extrême-Orient va très probablement pousser les sous-marins dans la mer des Philippines et dans le Pacifique occidental traditionnel. Les États-Unis devraient créer un filet anti-sous-marin avec des navires de surface et d’autres ressources, défendus par un écran constant de chasseurs. Chaque service peut jouer un rôle clair dans ce système : l’armée de terre dans les Ryukyus, la pression environnementale dans le détroit de Luzon, et la marine dans les Philippines. Deuxièmement, un système de défense aérienne intégré est nécessaire pour protéger Taïwan des bombardements de missiles orientaux. La stratégie de la Chine en matière de missiles est tout simplement trop importante pour être neutralisée par un système de défense aérienne traditionnel. L’incorporation permet un meilleur suivi et une meilleure hiérarchisation des priorités, ainsi qu’une superposition beaucoup plus efficace. Si les informations des chasseurs et des piquets radar pouvaient être fusionnées avec la protection aérienne, Taïwan pourrait allonger la sélection des propositions de ses systèmes plus matures dépendant du sol, comme ses missiles surface-atmosphère Patriot, ou PAC-2. Les intercepteurs américains peuvent aider, mais étant donné l’ampleur du problème opérationnel, le renforcement des défenses antimissiles de Taïwan pour s’assurer qu’elles survivent à un bombardement d’ouverture peut être plus perceptible. Troisièmement, les États-Unis devraient obtenir beaucoup plus d’avions ravitailleurs. Une zone d’exclusion aérienne nécessiterait des combats aériens plus loin de Taïwan et près du détroit de Taïwan, vol en avion de chasse c’est-à-dire très près du territoire oriental. Les bases atmosphériques américaines sont trop éloignées et la flotte actuelle d’avions-citernes est tout simplement trop petite pour offrir le ravitaillement qui garantira une protection constante des avions de combat au-delà de Taïwan ainsi que dans les détroits de Luzon et de Miyako. Quatrièmement, les États-Unis devraient commencer le combat avec un avantage numérique significatif, ou risquer d’être dépassés au fil du temps. Une fois encore, la Chine peut mettre l’accent sur un plus grand volume d’avions contre Taïwan que la Russie ne pourrait le faire contre l’Ukraine, même dans la région orientale de cette dernière. Le combat aérien est vraiment un exercice numérique : entre des causes d’entraînement équivalent et des équipements comparables, la quantité offre un avantage définitif qui s’améliore avec l’échelle. Les avions chinois peuvent se ravitailler et se réarmer dans des bases bien plus proches de la zone de combat que leurs homologues américains. À moins que les États-Unis ne soient prêts à frapper le continent chinois – une option à laquelle les décideurs politiques devraient réfléchir malgré leur aversion gouvernementale – les États-Unis devraient étendre leur flotte aérienne tactique. Le maintien de la brillance au-dessus de Taïwan nécessitera 30 escadrons de chasseurs ou plus, en tenant compte des avions que l’APL peut déployer rapidement depuis les commandements des théâtres d’opérations de l’est et du centre vers le détroit de Taïwan. Il pourrait en falloir bien davantage lorsque l’APL procédera à une accumulation plus importante. Taïwan dispose de 17 escadrons. En supposant que les défenses antimissiles soient raisonnablement efficaces, peut-être 12 voleront-ils néanmoins après la première vague de missiles chinois. Il en résulte un espace de 18 escadrons entre Taïwan et l’Extrême-Orient que les États-Unis devraient combler. Deux ailes aériennes de fournisseurs américains offriraient 8 escadrons, tandis qu’une équipe de frappe expéditionnaire pourrait fournir un escadron supplémentaire. Les neuf autres proviendront de l’aviation terrestre. L’aviation stratégique de l’Air Force basée au Japon pourrait offrir quatre escadrons de chasseurs, et l’aviation USMC dépendante du sol, deux. Par conséquent, les États-Unis devraient déployer au Japon un minimum de trois escadrons de chasseurs mma supplémentaires et probablement plus, en fonction de l’état de la sauvegarde de l’atmosphère de Taïwan. Réussir la guerre de l’environnement plus que Taïwan serait la principale préoccupation immédiate tout au long d’un affrontement entre les deux rives du détroit. Les États-Unis devraient se préparer à combattre et à gagner ce conflit. Ils devraient être prêts à dire ouvertement et avant toutes hostilités que l’objectif des Etats-Unis est de réussir un conflit sur Taïwan et que, dans ce cadre, les Etats-Unis imposeront une zone d’exclusion aérienne sur Taïwan.